Il pugilato come lo conosciamo e amiamo oggi è seguito da milioni di persone in tutto il mondo. In tempi moderni, è uno degli sport da combattimento più popolari. Innumerevoli storie di coraggio ed eroismo sono state raccontate tra quattro pali del ring e una tela tesa.
Questo stile di arti marziali, chiamato « La dolce scienza » o « Nobile arte », consiste in combinazioni di pugni, movimenti della parte superiore del corpo, difesa e movimenti fluidi di piedi. Due uomini salgono sul ring con l’esplicito scopo di mettere al tappeto l’avversario o di vincere un numero sufficiente di round per forzare una decisione. Alcuni sostengono che sia il più grande test di abilità fisica di un uomo.
Nel corso degli anni sono saliti sul ring eroi come il grande Muhammad Ali, l’icona dei pesi massimi Rocky Marciano, il temibile Roberto Duran e, naturalmente, il sulfureo Mike Tyson. L’elenco potrebbe continuare a lungo. Sul ring, questi uomini hanno cercato fama e gloria, affrontando periodi estenuanti di allenamento e competizione per decenni, in alcuni casi.
Il pugilato è scritto nelle pagine della storia dell’umanità, dalle antiche civiltà greche che lo praticarono per prime alle luci scintillanti dei ring di Las Vegas. Ma da dove viene questo sport, praticato da migliaia di anni?
L’antica Grecia e i Giochi Olimpici
I manufatti sumeri scoperti in Iraq nel III millennio a.C. sono le prime tracce del pugilato nella storia. Simili reperti sono stati ritrovati in Assiria e Babilonia, due stati mesopotamici. Per la prima volta in questo sport, le incisioni raffiguravano due uomini che si colpivano con le mani fasciate.
L’antica Grecia adottò il pugilato e lo trasformò in uno sport popolare e consolidato. Fu introdotto per la prima volta come sport olimpico nel 688 a.C., in occasione della 23a Olimpiade. A quel tempo, i pugili non usavano guantoni da boxe, ma cinghie di cuoio per legare le mani e proteggersi.
Negli incontri non si usavano i round come li conosciamo oggi. Al contrario, i pugili si affrontavano finché uno di loro non si arrendeva o non era in grado di continuare. Non c’erano classi di peso, per cui uomini di dimensioni diverse potevano combattere tra loro, con i più alti che naturalmente dominavano.
La posizione tipica del pugilato si sviluppava con la gamba principale leggermente in avanti e la mano principale semi-estesa come guardia. Poi la mano dominante veniva riportata indietro, pronta ad attaccare. Questa è la posizione classica del pugilato moderno.
I Prizefighters di Londra
Il pugilato rinasce all’inizio del XVI secolo in Inghilterra con la nascita di una delle sue varianti, la boxe a mani nude. Poiché i pugili spesso combattevano per ottenere gingilli o premi in denaro, furono chiamati Prizefighters.
Nel 1681, Christopher Monck, secondo duca di Albemarle, organizzò una scazzottata tra il suo maggiordomo e il suo macellaio, che divenne la prima notizia documentata di una scazzottata a Londra. Anni dopo, nel 1719, fu incoronato James Figg, il primo campione inglese di pugilato a mani nude. In questo periodo fu inventato anche il termine « boxe ».
Nel 1743, uno degli ultimi campioni di pugilato a mani nude, Jack Broughton, stilò le prime regole della boxe per salvaguardare la salute e la sicurezza dei pugili. Un incontro veniva dichiarato concluso se un pugile veniva messo al tappeto e non riusciva a rialzarsi entro 30 secondi.
Molte delle regole di Broughton, come il divieto di colpire alla testa, di cavare gli occhi, di dare calci, di attaccare un avversario a terra, di aggrapparsi alle corde e di mordere, sono ancora in vigore nella boxe moderna.
Le regole del Marchese di Queensberry
Le regole che oggi governano la boxe moderna sono state create a metà del XIX secolo. Le famose Regole del Marchese di Queensberry furono sviluppate da John Chambers e pubblicate sotto il patrocinio del Marchese di Queensberry. Questo nome passerà alla storia come quello più strettamente associato al pugilato.
Secondo le regole, i combattimenti devono essere « equi » e « in piedi » su un ring quadrato, di solito di 24 piedi di diametro. I combattimenti durano tre minuti con una pausa di un minuto tra un round e l’altro. In caso di KO, ogni pugile riceve un conteggio di dieci. È severamente vietata la lotta o le prese in qualsiasi modo.
L’invenzione dei guantoni da boxe ha rivoluzionato questo sport e reso i combattimenti più sicuri. Bloccare i pugni con i guantoni era una pratica comune. Con l’avvento dei guantoni, i combattimenti sono più lunghi e la strategia diventa più importante. Le strategie difensive di schivata più comuni sono il « bobbing and weaving » e il « counterpunching ».
Il pugilato professionistico moderno
L’illustre passato del pugilato ci porta allo sport che oggi conosciamo bene. La popolarità del pugilato è cresciuta notevolmente nel corso del XIX secolo, dando vita a una serie di eroi e leggende di questo sport che hanno entusiasmato il pubblico di tutto il mondo.
Oggi il pugilato professionistico è praticato in centinaia di Paesi e la sua popolarità ha raggiunto nuove vette. Il pugilato è uno stile di vita in molti Paesi, tra cui Stati Uniti, Messico e Russia.
Il pugilato è entrato anche nella cultura popolare, con film come la serie Rocky e adattamenti più recenti come Million Dollar Baby e Cinderella Man. Le superstar sono diventate famose: nomi come Floyd « Money » Mayweather Jr. e Manny « Pacman » Pacquiao hanno ispirato e deliziato milioni di fan in tutto il mondo.
Grazie all’aumento dei prezzi, i pugili possono guadagnare milioni di dollari solo salendo sul ring. L’incontro Mayweather-Pacquiao del 2015 è stato il più grande incontro di boxe della storia, con entrambi i pugili che hanno guadagnato stipendi record, fino a 300 milioni di dollari per Mayweather in una sola serata.
Essendo una delle discipline marziali più antiche, il pugilato è senza dubbio destinato a rimanere, nonostante il forte aumento di popolarità delle arti marziali miste (MMA). Quindi, la prossima volta che indosserete un paio di guantoni da boxe, prendetevi un momento per apprezzare la storia di questo sport e ricordare coloro che sono venuti prima di voi. Va da sé che il futuro della boxe è nelle nostre mani: dei tifosi, degli appassionati e delle persone che hanno a cuore questo sport.