La savate, spesso chiamata boxe francese, è un tipo di boxe e arte marziale nazionale francese. Si tratta di uno sport da combattimento unico nel suo genere, nato come stile di lotta di strada. « Savate » significa « scarpa vecchia o rozza ». In questo articolo vi spiegheremo perché questo sport è stato chiamato così, come è nato, si è sviluppato ed è diventato popolare, ed esploreremo le sue specificità quando si combatte e si gareggia.
La storia
All’inizio del XVIII secolo, il pugilato francese fece il suo debutto e iniziò ad evolversi come strategia di autodifesa da strada. Era popolare tra le classi più basse della Francia, tra cui vagabondi, ladri, operai e piccoli negozianti. Secondo la storia ufficiale, questo sistema risale ai tempi dei Celti. Si divertivano a prendersi a calci negli stinchi con scarpe pesanti e abrasive. Il perdente era la prima persona che non riusciva a sopportare il dolore e si arrendeva.
Un’usanza simile è continuata tra la gente comune in vari quartieri francesi fino al XIX secolo. Si usavano stivali pesanti e rozzi per colpire l’inguine e le gambe – stinchi, ginocchia e cosce. Questi stivali erano talvolta borchiati e avevano bordi sporgenti e un tacco: un’arma potente in una lotta di strada.
Quando i combattenti usavano le braccia, preferivano colpire gli occhi, il naso, la gola e la parte posteriore della testa con il palmo della mano, il bordo o le dita per accecare, far scoppiare il timpano o rompere il pomo d’Adamo. I pugni venivano usati raramente perché considerati inefficaci nel causare tali lesioni. L’obiettivo era mettere al tappeto l’avversario il più rapidamente possibile. Dopo questi combattimenti, i combattenti erano spesso invalidi o morti. Questo tipo di savate fece la sua comparsa a Parigi.
Allo stesso tempo, un’altra versione del gioco tradizionale chiamata chausson, o jeu marseillais, era popolare tra i marinai di Marsiglia. Con le loro scarpe morbide, i guerrieri cercavano di calciare sopra la vita dell’altro. Velocità e precisione erano essenziali. È così che i marinai si tenevano occupati durante i lunghi viaggi.
Questo gioco, o sport, era popolare tra l’aristocrazia, mentre la savate era considerata plebea. Più tardi apparvero concetti e forme di savate « classica » come difesa da strada.
Michel Casseux, il primo istruttore di savate
Michel Casseux, farmacista ed esperto combattente di strada, fondò la prima scuola di stile classico a Parigi nel 1825. Cresce in una famiglia a basso reddito. Trascorse l’infanzia e la giovinezza per le strade della periferia parigina, lottando costantemente per il diritto di camminare dove voleva senza temere di perdere qualcosa di importante, come il denaro se riusciva ad ottenerlo. Ha imparato a combattere per tentativi da amici più grandi ed esperti che conoscevano le tattiche di combattimento in strada.
Michel potrebbe essere stato il primo a sviluppare una tecnica completa di autodifesa da strada. Nel 1825 pubblicò un opuscolo intitolato « L’arte della savate ». La sua scuola divenne presto famosa. Vi insegnava soprattutto gente comune, ma occasionalmente vi partecipava anche la nobiltà. Quando il duello a freddo e le armi da fuoco divennero illegali, così come il porto di tali armi, la capacità di difendersi senza armi divenne vitale nell’alta società.
Charles Lecour, il padre del pugilato francese
Charles Lecour, allievo di Michel, fu il discepolo di Casseux e il creatore del pugilato francese moderno. Egli mescolò elementi classici e romantici. I guerrieri della savate utilizzavano più frequentemente i calci alti al petto e alla testa e prestavano maggiore attenzione alla tattica e alla strategia di combattimento, soprattutto alla capacità di combattere a distanza e di non lasciare che l’avversario si avvicinasse.
Nei calci si è passati dalla forza alla velocità e alla precisione. Tuttavia, il movimento delle braccia rimase lo stesso e la debolezza del suo sistema persistette. Nel 1830, Lecour se ne rese conto durante un incontro amichevole contro il pugile inglese Owen Swift.
Charles perse l’incontro perché non riusciva a tenere testa al pugile. Decise quindi di aggiungere un po’ di boxe alla sua savate. Lecour trascorse circa due anni imparando da importanti pugili inglesi e adattando gradualmente le abilità e le informazioni raccolte al suo approccio al gioco di gambe.
Scrisse un libro sulla boxe francese e fondò una sala di allenamento nel 1832. Inoltre, stabilì la regola di indossare guantoni da boxe e scarpe morbide con la punta rigida quando si combatte.
Come si è diffuso il pugilato francese?
Se Lecour ha creato la boxe francese, Joseph Charlemont e suo figlio Charles l’hanno resa popolare all’estero. Negli anni Cinquanta del XIX secolo, Joseph prestò servizio nell’esercito in Algeria. Lì imparò le basi della savate dai suoi commilitoni. Tornato in Francia, Charlemont continuò a imparare da Louis Vigneron, uno dei migliori allievi di Lecour.
Nel 1862 intraprese un viaggio in Europa per sfidare i migliori combattenti corpo a corpo. Il suo viaggio durò quasi 10 anni e non perse mai un combattimento. Di conseguenza, la sua popolarità e quella delle arti marziali francesi si diffusero in tutto il vecchio mondo. Nel 1879 Joseph fondò a Parigi un’accademia nazionale di pugilato francese. Nel 1899, suo figlio Charles mise al tappeto un famoso pugile inglese con un calcio al plesso solare. Fu la fine di una lunga disputa tra inglesi e francesi sulla superiorità del loro stile marziale.
Il conte Pierre Baruzy: il declino e l’ascesa della savate
Dopo la prima guerra mondiale, quando molti maestri morirono, il pugilato francese iniziò a declinare. Non c’erano praticamente più insegnanti e l’entusiasmo per quest’arte era minore rispetto al passato. Solo pochi appassionati cercarono di mantenerla. Il conte Pierre Baruzy, undici volte campione francese di savate, fu uno di questi. È forse grazie a lui che la savate non è morta e che le è stata data una seconda possibilità di vivere. Nel 1937 c’erano solo circa 500 savateurs competenti e principianti, contro i 100.000 di prima della guerra. La savate era prossima all’estinzione. Pierre gestiva le palestre, formava i nuovi insegnanti e li pagava di tasca sua.
Questa situazione si protrasse fino agli anni ’60, quando le arti marziali orientali divennero popolari in Europa. Queste ricordarono ai francesi un’esperienza simile. Baruzy creò la Commissione nazionale del pugilato francese e iniziò ad aprire scuole in risposta alla domanda popolare. Dopo dieci anni, la Commissione divenne la Federazione. Pierre fu nominato Presidente della Federazione Internazionale nel 1985. Di conseguenza, il pugilato francese è risorto e si è ripopolato in tutto il mondo.
Particolarità della tecnica della boxe francese
I ganci, i montanti e i pugni sono gli stessi della Savate e della boxe inglese. I calci sono essenzialmente gli stessi della kickboxing, ma con meno lavoro fisico. Questo è ciò che distingue il metodo della boxe francese. Il combattente usa il piede o il tallone per colpire la parte anteriore della coscia per fermare l’assalto dell’avversario, per preparare e sferrare il proprio o per distrarre dal colpo principale. Esistono sweep, drop kick, shin kick, ankle kick e knee bend. Tutto ciò rallenta e distrae l’avversario. Un combattente non cerca di mettere al tappeto l’avversario, come nella Muay Thai. Il più delle volte mantiene la distanza e nasconde il colpo principale al corpo o alla testa.
La principale distinzione con la kickboxing, con la quale viene talvolta paragonata: un atleta combatte con scarpe da boxe, ma la punta è più dura e la suola più spessa. Pertanto, un combattente di savate può colpire con la punta del piede evitando di ferirsi le dita. Questo tipo di calcio ha una forza d’urto maggiore. Il KO è praticamente garantito se si colpisce il fegato, il plesso solare o la tempia, anche se non con la massima forza. Inoltre, estende il raggio d’azione, il che può aiutare a evitare un contrattacco.
Direzioni e discipline
La savate si divide in due categorie:
- Applicata : serve per la difesa personale in strada. Riprende il meglio della savate di Michel Casseux: calci all’inguine, ginocchiate e colpi agli occhi e alla gola con le dita e il bordo del palmo. I combattenti usano attivamente le ginocchia e i gomiti; oggi è un’arte marziale che prende in prestito molto dal jiu-jitsu.
- Sportiva : la savate sportiva fa parte dell’addestramento dell’esercito e della polizia. Nella savate sportiva, i combattenti colpiscono solo con i pugni e le diverse superfici dei piedi, mentre sono vietati i colpi con ginocchia, gomiti e tibie.
Le competizioni si svolgono in tre discipline:
- Assalto – contatto leggero – è simile al karate senza contatto. In questi combattimenti, la cosa principale è il colpo eseguito correttamente. Il contatto leggero è consentito, ma quello duro e stretto comporta punti di penalità e talvolta la squalifica.
- Pre-combattimento – È simile al contatto pieno nel karate. I partecipanti indossano protezioni: caschi e parastinchi. In genere, questa è la qualificazione per la finale.
- Il combattimento – È uguale al pre-combattimento, ma senza parastinchi e caschi. È sempre un combattimento finale.
Il canom è un’altra direzione della savate. Si combatte con un bastone di 95-100 cm di lunghezza e di 125-140 g di peso. Questa usanza risale al XIX secolo, quando il duello e il porto della spada erano illegali. Il metodo è quasi identico a quello del combattimento con la spada. Fu Charles Lecour a iniziare a insegnare questa forma di combattimento a tutti i partecipanti. Secondo la mitologia, poteva colpire un bersaglio fino a 200 volte al minuto. Il canom è sopravvissuto ed è ora insegnato come parte della boxe francese. Vengono anche organizzati eventi di canom separati.
Uniforme e gradi
I savateurs indossano tute elastiche senza maniche quando combattono.
Una fascia colorata sul polso dei guantoni indica il grado di abilità:
- Blu
- Verde
- Rosso
- Bianco
- Giallo
- Argento
- Oro
Equivale alle cinture di karate. Le tonalità prima dell’argento sono per gli iniziatori, poi per i livelli di istruttore e maestro. Ogni scuola del mondo può assegnare il primo. Solo la Federazione Internazionale di Savate può assegnare gli ultimi due.
L’efficacia della savate
Gérard Gordeau ha dimostrato la sua efficacia nel 1993, quando ha rappresentato la boxe francese all’evento inaugurale dell’UFC. Sconfisse un lottatore di sumo e un kickboxer prima di perdere contro il famoso Royce Gracie nel suo ultimo incontro. Farid Khider, un altro pugile francese, ha battuto Yuya Yamamoto nella finale di uno dei tornei di K-1. François Pennacchio ha battuto l’imbattibile lottatore di Muay Thai Ramon Dekkers nel 1996.
Nonostante i suoi inizi eticamente discutibili, la boxe francese è una degna rivale di altre arti marziali. È stata perfezionata dall’aristocrazia. Il saluto dei savants quando si avvicinano al ring riflette questo aspetto: un saluto con la mano destra dal cuore al fianco. I duellanti dell’alta società si onoravano in questo modo con le loro spade.